El Gran Combo - A Mi Me Gusta Mi Pueblo

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Conservation vs. Construction

Unchecked development has long been Puerto Rico’s biggest environmental threat. On a small island where space is limited and tourists mean money, the territory’s sultry Caribbean beauty has often been its undoing. Big developers and hotel companies regularly eye the country’s lush coastline and pristine beaches in search of the next high-rise condo tower or 18-hole golf course. But, as economically beneficial as tourism might be, its continued expansion could ultimately lead to a law of diminishing returns. If the famed Isla del Encanto (Enchanted Isle) suffers many more reconfigured coastlines or bulldozed palm groves, it will no longer be worth of its illustrious nickname.
Many argue that development – particularly in the tourist sector – has already gone too far. Puerto Rico currently has a higher population density than any of the 50 US states, with an average of 1000 people per square mile. It also supports one of the highest concentrations of roads in the world. Outside of the central mountains, it is rare to drive for more than a mile or two without being engulfed by a housing complex, a shopping mall or a fast-food restaurant, and the islands peripheral coast road is often more redolent of a giant parking lot than a well-ordered highway.
One perennial worry for environmentalists is the flouting of property laws, a factor that regularly sees buildings going up on protected land. Side-stepping protection laws, large hotels properties often merely act as a cover for future subdivisions and within a couple of years you’ll often find a comparatively new resort shuttered up to make way for a new housing estate.
The good news is that grassroots pressure has already begun to yield resultsagainst some of the more politically aligned property developers. In 2007, a proposed condo development known as Costa Serena was indefinitely blocked by community groups in Loiza, near San Juan. If realized, this project would have erected an 880-unit gated community, along with 1350 parking spaces, a casino, tennis courts and a beach club at Pinones on what is currently one of Puerto Rico’s most authentic and undeveloped beaches.
Seen by many as a refreshing antidote to the resort strip of Isla Verde, Pinones is home to Puerto Rico’s largest mangrove habitat and acts as a natural protective barrier against coastal flooding in the area.
Another weighty tourist was similarly stalled a couple of months later in Luquillo, when the Puerto Rican government signed a protection order on a 270-acre parcel of land that had been earmarked by two major hotel chains for a luxury resort. According to the Sierra Club’s recently inaugurated Puerto Rican Chapter, this project would have severely jeopardized an important nesting beach for leatherback turtles and endangered numerous other species in the so-called northeast ecological corridor.
But, as important these hard-won victories may be, they are merely small, prickly skirmishes in an ongoing war. With the government pledging increased tourist numbers throughout 2008, the battle against the bulldozers looks set to continue


«Construction versus Conservation.» Sainsbury, Brendan y Nate Cavalieri. Puerto Rico. 4th Edition. Oakland: Lonely Planet, 2008. 68.

Weihnachtslied

Es ist ja immer noch Weihnachten, darum gibt es jetzt noch ein Weihnachtslied aus Puerto Rico. Das berühmteste puertoricanische Weihnachtslied ist wohl “Feliz navidad, feliz navidad, feliz navidad, próspero año y felicidad,“ dieses hier ist aber etwas typischer (und beliebter!).

Winter

Normalerweise ist hier warm genug, dass ich zu Hause in kurzen Turnhosen, Flip Flops und obenohne rumlaufe. Heute allerdings war es recht kuehl, ich musste zusaetzlich ein kurzaermliges T-Shirt anziehen.

Weihnachten in Puerto Rico

Weihnachten ist wohl die am heisstesten erwartete Jahreszeit hier in Puerto Rico. Die Weihnachtssaison beginnt schon im November nach Thanksgiving und geht bis ueber den 25. Dezember hinaus. Obwohl Puerto Rico eine katholische Vergangenheit hat, ist Weihnachten sehr viel sekulaerer als in der Schweiz. Mit der Geburt Jesu hat Weihnachten hier nicht mehr viel zu tun. Ein Brauch hier ist, sogenannte Parrandas zu veranstalten. Da ziehen Musikanten von Haus zu Haus und veranstalten ad hoc Parties in Wohnzimmer. Die Weihnachtslieder die gespielt und gesungen werden sind aber nicht etwa ruhig und besinnlich wie in der Schweiz, sondern laden zum tanzen und trinken ein. Ueberhaupt wird Weihnachten hier als Ausrede zu fuer grosse Fiestas verstanden. Es gibt viele typische Essen, die nur in dieser Jahreszeit zubereitet werden. Das traditionelle Weihnachtsessen ist lechón, oder Spanferkel. Am 25. Dezember gibt es dann zum ersten Mal Geschenke ...von Santa Claus. Wie auch die schrecklichen Weihnachtsbeleutungen, wurde der Brauch von Santa Claus aus den USA uebernommen. Die eigentlichen Geschenke gibt es dann aber erst am 6. Januar, und sie werden von den drei Koenigen gebracht. Damit geht dann auch die Weihnachtssaison zu Ende. Der Video ist vom Dorfplatz von Mayaguez, gestern aufgenommen.
FELIZ NAVIDAD an alle!

Viele Namen

Eine lustige Besonderheit hier in Puerto Rico ist, dass alles immer mehrere offizielle und inoffizielle Namen hat (man könnte fast schon meinen haben muss). Hier ein paar Beispiele: die Uni kennt man unter den Namen und Kürzeln UPRM, RUM, el Colegio und CAAM. Mayagüez ist bekannt als „Sultana del Oeste,“ „Ciudad de Aguas Puras,“ „Ciudad del Mango“ und „Ciudad de Dios.“ Und Puerto Rico kennt zusätzlich noch unter den Namen Borinquen, Puertorro und Isla del Encanto. Wer soll da noch drauskommen! : )